Op 26 mei is in het UMC St Radboud het Expertise Centrum LATER geopend. LATER bestaat uit een team van specialisten met speciale belangstelling voor diagnostiek en behandeling van late effecten die optreden na behandeling voor kinderkanker.

Momenteel zijn er ongeveer 10.000 overlevenden van kinderkanker in Nederland (waarvan 1800 in de regio Zuid-Oost Nederland). Elk jaar neemt dit aantal met 400 toe.  Nu steeds meer kinderen de ziekte overleven wordt duidelijk dat de behandeling op termijn gezondheidsproblemen kan opleveren. Het merendeel van de overlevenden van krijgt later in het leven te maken met gezondheidsproblemen die ontstaan als effect van de behandeling en die vaak opnieuw behandeling behoeven en soms levensbedreigend zijn. Klachten zijn bijvoorbeeld chronische vermoeidheid, problemen met concentratie en leren, onvruchtbaarheid, groeiklachten, hartfalen. Vroegtijdige opsporing en behandeling van late effecten zal leiden tot gezondheidswinst en behoud of verbetering van kwaliteit van leven.

Vanaf 2004 zijn er zo geheten LATER poliklinieken opgezet waar kinderen die behandeld zijn voor kanker vijf jaar na diagnose voor follow-up gezien worden. Hierdoor is veel informatie verzameld over de late effecten en is inmiddels bekend dat het heel vaak voorkomt. De volgende stap wordt nu gezet met het nieuwe expertisecentrum LATER. Dit centrum kan gericht gaan onderzoeken hoe de late effecten kunnen worden behandeld en dus ook gaan zorgen voor de gewenste begeleiding van deze kinderen en jongvolwassenen.

In het kinderoncologisch centrum van het UMC St Radboud worden patiënten op de LATER polikliniek gecontroleerd  door Dr Jos Bökkerink, kinderoncoloog en Marietje van Mullekom, verpleegkundige. Naast vroege detectie van late effecten is het geven van gezondheidsvoorlichting een belangrijk aspect van late effectenzorg. Alle patiënten die behandeld zijn voor kinderkanker en die at risk zijn voor het ontwikkelen van late effecten, blijven, ook na het bereiken van de volwassen leeftijd, in follow-up op de LATER polikliniek. Door screening op late effecten zullen er gezondheidsproblemen gedetecteerd worden waarvoor verwijzing naar andere specialismen noodzakelijk is.

Binnen het UMC St RAdboud is bij vele specialismen expertise opgebouwd op het gebied van diagnostiek en behandeling van late effecten. In het Expertise Centrum LATER wordt deze expertise samengebracht. Structureel overleg en multidisciplinaire samenwerking op de gebieden patiëntenzorg, onderzoek en onderwijs zal  leiden tot verdere verbetering van kwaliteit van deze zorg.

Het Expertise Centrum LATER biedt de mogelijkheden om de zorg uit te breiden naar (jong) volwassenen met late effecten na behandeling voor kanker, uitbreiding van wetenschappelijk onderzoek en het opstellen van behandelprotocollen voor veel voorkomende late effecten.